在当代国际商业环境中，企业生存由许多因素决定，其中包括各国间的自由贸易、平等条件下的市场竞争能力、盈利能力、效率水平、成本结构和企业形象。ISO14001环境管理体系认证对生态和环境效益是显而易见的，但市场的压力要求企业从商业行为的角度对环境投资（成本）和商业利益之间的关系有一个更深入的了解。通常人们认为环境投资在大多数情况下和追求商业利润是抵触的。环境管理是游离于日常经营活动之外的不得不承担的法律义务。对于建立环境管理体系初期费用的忧虑，使得许多企业，特别是中小企业对实施ISO14001裹足不前。然而，已取得ISO14001认证的企业的经验表明，无论是从经济角度还是从竞争能力来分析，ISO14001都给企业带来极大的收益。
优化成本，增加利润，一个设计完善、运行良好的环境管理体系能有效地识别节约成本的机会，并且以变更运行程序、改变产品设计和革新工艺、采用新技术及实行材料替代的方式从根本上降低成本或提高产品价值。世界上许多先进国家企业实行ISO14001的经验说明，由于受习以为常的思维惯式以及由所谓“常识”所支配的熟视无睹的行为的影响，企业内部往往潜藏着很大的事故隐患和责任风险；存在令人吃惊的原材料、能源、人力及其他资源的浪费和节约潜力。这些可以改进的地方通过初始环境评审得以充分识别，并随着环境管理体系的建立和运行得到控制和改进。
由于管理水平相对落后，和世界一流水平相比还有一定差距，我国企业在实施ISO14001环境管理体系前后的变化就更为显著。表一显示了我国头50家取得ISO14001认证的试点企业中部分公司实施ISO14001环境管理体系的经济效益。
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